Chương trình cơ sở vật chất thể thao dành cho phụ nữ trị giá 200 triệu đô la đặc trưng của Anthony Albanese đã được xác định phạm vi và phê duyệt chỉ trong 10 ngày khi chính phủ nỗ lực khai thác sự nhiệt tình xung quanh Giải vô địch bóng đá nữ thế giới năm ngoái.
Chương trình tài trợ Play Our Way – sẽ mở nhận đơn đăng ký vào tháng tới – được chính phủ mô tả là “một trong những khoản đầu tư toàn diện lớn nhất của Australia vào thể thao phụ nữ”.
Đề xuất ban đầu được gửi tới thủ tướng vào ngày 8 tháng 8 năm ngoái, theo các tài liệu được công bố theo quyền tự do thông tin, một ngày sau khi Matildas đánh bại Đan Mạch để giành một suất vào tứ kết. Đề xuất cuối cùng được hoàn thành vào ngày 15 tháng 8, ba ngày trước khi chương trình được công bố.
Các tài liệu nêu bật tốc độ phát triển của chương trình và mối quan tâm của chính phủ đối với nhận thức của công chúng. Một lá thư được ký bởi bộ trưởng thể thao, Anika Wells, và đề ngày 14 tháng 8 nhằm tìm kiếm một “thông báo sớm” trong thời gian diễn ra World Cup “để đảm bảo sự công nhận tối đa về sự hỗ trợ của chính phủ này đối với phụ nữ và trẻ em gái trong thể thao”. Ngày hôm sau, một quan chức của văn phòng thể thao đã tìm kiếm một báo giá “khẩn cấp” cho kế hoạch này.
Thủ tướng đã công bố chương trình Play Our Way trị giá 200 triệu USD ba ngày sau đó vào ngày 18 tháng 8. “Matildas đã mang đến cho chúng tôi một khoảnh khắc đầy cảm hứng dân tộc; đây là việc nắm bắt cơ hội đó cho thế hệ tiếp theo, đầu tư vào các cơ sở thể thao cộng đồng dành cho phụ nữ và trẻ em gái trên khắp nước Úc,” ông nói vào thời điểm đó.
Vấn đề đầu tư cho bóng đá nữ trở thành chủ đề được bàn tán trong suốt giải đấu. Đội trưởng Matildas Sam Kerr cho biết sau trận thua ở trận bán kết trước Anh: “Chúng tôi cần nguồn tài trợ cho sự phát triển của mình. Chúng tôi cần nguồn tài trợ từ cơ sở của chúng tôi. Chúng tôi cần tài trợ ở khắp mọi nơi.”
Bộ trưởng thể thao bóng tối, Anne Ruston, cho biết các tài liệu cho thấy chính phủ đã buộc phải nhanh chóng phản ứng với vấn đề này.
Bà nói: “Những tài liệu này đã xác nhận rằng thông báo của họ chỉ là một chính sách vội vã hơn về việc chạy trốn khỏi Đảng Lao động”. “Rõ ràng là chính phủ cảm thấy áp lực khi phải lùi bước.”
Người phát ngôn của chính phủ cho biết chính quyền Albanese đã liên tục thể hiện sự ủng hộ đối với thể thao phụ nữ, bao gồm tổ chức hội nghị bàn tròn vào năm 2022 và theo đuổi các chương trình khác được thiết kế để cải thiện sự bình đẳng.
Họ cho biết: “Kể từ khi vào quốc hội, Bộ trưởng Wells đã nhiều lần đưa ra tuyên bố công khai về sự cần thiết phải cải thiện kết quả cơ sở vật chất cho phụ nữ và trẻ em gái trong thể thao, đồng thời viết một bài xã luận về nhu cầu tài trợ tốt hơn cho cơ sở hạ tầng thể thao dành cho phụ nữ vào tháng 2 năm 2023”.
Phản ứng của chính phủ trong thời gian diễn ra World Cup cũng tương tự như cách tiếp cận của Liên minh đối với vấn đề này. Lãnh đạo phe đối lập, Peter Dutton, đã đưa ra cam kết trị giá 250 triệu USD vào ngày 15 tháng 8 – cùng ngày đề xuất chính sách cuối cùng của chính phủ được đưa ra.
Bộ máy quan liêu của Canberra đã làm việc nhanh chóng để quyết định chi phí và chính thức phê duyệt chương trình do chính phủ đề xuất. Một email từ văn phòng quan chức thể thao đã được gửi vào lúc 4h07 chiều cùng ngày với thông báo của Dutton và cho biết “đó là một quá trình khó khăn”.
Hướng dẫn cho chương trình của chính phủ Albanese dự kiến sẽ được công bố trong vòng vài tuần.
Cựu Matilda Tal Karp, Opal Lauren Jackson, cựu đội trưởng Diamonds Liz Ellis và vận động viên xe lăn từng đoạt huy chương vàng Madison De Rozario đã được tuyển dụng để giúp thiết kế chương trình.
Football Australia đang hy vọng đảm bảo được một phần tài trợ lớn, với lý do số lượng người tham gia kỷ lục sau thành công của Matildas và thiếu đầu tư cơ sở hạ tầng .
Chính phủ Liên minh trước đây phải đối mặt với các cáo buộc thiên vị và chỉ trích, bao gồm cả từ Văn phòng Kiểm toán Quốc gia, về kế hoạch Cơ sở hạ tầng Thể thao Cộng đồng .
